【科技】Tinctorium利用細菌生產永續靛藍染劑

經美國新創公司Tinctorium正試圖透過利用生物工程改造的細菌來應對牛仔布行業生產永續靛藍染料的挑戰。

新工序解決許多合成靛藍染料的關鍵問題：首先是用於生產合成靛藍染料的化學品，以及必須減少靛藍染料用於紡織品的嚴苛工序。

Tinctorium的執行長兼聯合創始人Michelle Zhu表示：「靛藍染料存在兩個問題。」「第一部分是石油化學合成品，對於石油以及甲醛( formaldehyde)等許多其他有問題物質的高度依賴。第二部分是用於牛仔布染色的靛藍染料不是水溶性，確實不適合用作染料;我們必須添加幾乎等量的化學還原劑調和才可使用。」

Zhu表示，目前市場上沒有任何溶液足以解決這個兩部分的問題。

「根據您現有的化學溶液，即使您有預還原液體靛藍類型的溶液，它們的作用還遠遠不夠，因為它們本質上仍以石化工序為基礎。」

她解釋道：「另一方面，您有以植物為基礎的溶液，這些溶液來自於較為乾淨的來源，但存有許多問題，像是使用靛藍染料需要密集的時間和資源程序，以及一些關於能夠達成目標的濃度和純度的性能問題。」

因此，Tinctorium已創建了一種生物合成的染色溶液，可以消除上色生產工序中對有毒化學品的需求。

該公司正利用發酵生物技術來生產藍色染料。該過程透過利用編程和自然產生方式進行細菌培育並使其產生顏色。細菌靠糖分餵養生長，透過專業的編程技術讓細菌分泌靛藍前體，然後再進行混合。這種結合方式產生了直接性的靛藍溶液，可直接運用在現有的牛仔布生產設備中。

Tinctorium表示，該種溶液有很多好處。它不僅有助於加快工序速度(整個發酵過程不到兩天即可完成)，而且可規模化生產，並且染料生產量的唯一限制是使用生物反應器缸的容量大小以及可處理多少次循環。它也更易於淨化，並且更具永續性。

Zhu解釋道：「我們不僅在生產過程中可消除有毒化學品，還可以進行處理以直接產生預還原溶液，所以我們也可減少對還原劑作為染色工序應用的需求。」

今年稍早，Tinctorium加入一家位在舊金山名為Indie Bio的生物科技加速器公司，提供給該新創公司規模化溶液生產的資金。

Zhu說：「未來幾年，我們的計劃是生產原型布料，然後再利用我們的新染料解決方案生產牛仔服裝。但這並不僅限於靛藍色。雖然這是我們邁向完美的第一步，但我們的解決方案讓我們能夠透過這項技術創造出如彩虹般各式各樣的色彩。我們的目標遠比靛藍色更加廣泛，我們希望實現一個更加永續的時尚業。」

Tinctorium計劃推出1,000條高端膠囊系列的牛仔褲，之後將推出高級聯名系列，當達到時尚業要求成本效益和規模化業務時，將往大眾市場的合作夥伴業務前進。（資料來源：tex-asia1219）☺